Hydrodamalis es un género extinto de mamífero sirenio herbívoro, e incluye a la vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas), a la vaca marina de Cuesta (Hydrodamalis cuestae), y a la vaca marina de Takikawa (Hydrodamalis spissa). El género extinto Dusisiren es considerado como el taxón hermano de Hydrodamalis: en conjunto, ambos géneros forman la subfamilia de dugóngidos llamada Hydrodamalinae.[1] Estos fueron los miembros de mayor tamaño del orden Sirenia, cuyos únicos representantes actuales son el dugong (Dugong dugon) y los manatíes (Trichechus spp.).[2] Estos podían alcanzar los 9 metros de longitud, convirtiendo a la vaca marina de Steller en uno de los mayores mamíferos marinos aparte de las ballenas que existieron durante la época del Holoceno.[3] La vaca marina de Steller fue descrita originalmente por Georg Wilhelm Steller,[4] la vaca marina de Cuesta por Daryl Domning,[5] y la de Takikawa por Hitoshi Furusawa.[2] La vaca marina de Steller fue el único miembro del género que sobrevivió hasta la época moderna, y, si bien anteriormente fue abundante a lo largo del Pacífico norte, a mediados del siglo XVIII su rango estaba limitado a una única población aislada que vivía en las cercanías de las islas del Comandante. Fue cazada por su carne, piel y grasa por los comerciantes de pieles, así como también fue cazada por los aborígenes de la costa del Pacífico norte, llevando a la extinción del género en apenas 27 años tras su descubrimiento.[6] Las otras dos especies, Hydrodamalis cuestae y H. spissa probablemente se extinguieron al final del Plioceno debido al inicio de las glaciaciones de las edades del hielo y el consecuente retroceso de los pastos marinos, su principal fuente de alimentos.[5]
Cladograma de las relaciones de los hidrodamalinos con base en un estudio de 2004 realizado por Hitoshi Furuwasha:[7]
Referencias
